Wetten auf die Zukunft

Deutsche IT-Manager im Silicon Valley

03.05.2019 von Karen Funk
Was treibt Tech-Companies in den USA an? Warum ist das Silicon Valley immer noch ein Hotspot für Konzerne, Gründer und Investoren? Das erfuhren über 20 IT-Manager im Rahmen des Leadership Excellence Program auf ihrer Studienreise.

Hier will jeder mit Hochdruck die nächste Milliarde machen, mit neuen Ideen für die Zukunft. Darauf wetten die Investoren, hier investieren sie. In der Hoffnung, dass sie eines der wenigen Startups finanziert haben, die es dann letztendlich auch zum "Unicorn" schaffen, zu den mit über einer Milliarde Dollar bewerteten Tech-Startups. Das lockt Gründer, vor allem aus dem Hightech-Bereich, und Investoren gleichermaßen in das Tal der Verheißung südlich von San Francisco (vulgo Silicon Valley).

An keinem Ort der Welt wird mehr Wagniskapital vergeben als hier (forget China, forget Israel), nirgendwo sonst gibt es so viele Startups (über 60.000 – in Berlin sind es um die 2000). Von 151 "Unicorns" in den USA sind 36 in San Francisco, 34 in der Bay Area und weitere zwölf im restlichen Kalifornien angesiedelt (Quelle: Global Unicorn Club, Stand 10. Januar 2019). Bald sollen weitere folgen, im Lokaljargon daher "Soonicorns" genannt. Die Wirtschaft rechnet hier im laufenden Jahr mit 1000 neuen Millionären.

Leadership Excellence Program 2019: Startups, Unicorns, Konzerne und Venture Capitalists besuchten über 20 IT- und Business-Manager aus Deutschland, Österreich und der Schweiz auf ihrer Bildungsreise ins Silicon Valley.
Foto: Bernd Gill

Auf dieses Geschäftsklima ließen sich über 20 Manager aus IT und Business auf ihrer Studienreise ins Silicon Valley für eine Woche ein. Im Rahmen des Leadership Excellence Program (LEP) von IDG Business Media, WHU Otto Beisheim School of Management und DXC Technology erfuhr die Delegation hautnah, wie das Valley tickt ("Speed"), wie man hier Business macht ("Scalability") und wie Startups an Geld kommen ("Seed Capital"). Das Auslandsmodul bildete den zweiten Teil des LEP, das im Oktober des Vorjahrs mit dem fünftägigen Basismodul "Leadership in der Digitalisierung" am WHU-Campus in Düsseldorf begann.

Neben zahlreichen Firmen besuchten die Manager die German American Chamber of Commerce (GACC) sowie das Institute for the Future und lernten unterschiedliche Investitionsmodelle sowie Inkubatoren kennen. Auf dem Programm standen unter anderem etablierte Firmen wie Salesforce (San Francisco), Facebook (Menlo Park) sowie ein großer Computerspiele-Hersteller, Startups wie Cognigy, das Unicorn C3 und mehrere Venture-Capitalists. Beim Inkubator Plug and Play in Sunnyvale erlebten die Teilnehmer, wie sich Startups in zehnminütigen Pitches potenziellen Investoren präsentieren und wie Geldgeber, etablierte Firmen und Gründer zusammenarbeiten.

Die Maxime ist "fail harder"

Egal ob in den Start­ups oder etablierten Unternehmen, immer wieder fielen die Begriffe Offenheit und Transparenz. Informationen sind Wissen, und das teilt man gerne, auch mit Außenstehenden oder Mitbewerbern. Denn das gemeinsame Ziel ist es, besser zu werden, und zwar schnell. "Es geht um Schnelligkeit, deshalb müssen alle offen sein", fasste es ein LEP-Teilnehmer zusammen. Und damit es schnell vorangeht, sind Fehler kein Makel, sondern gehören zum Lernen. "Fail harder" ist denn auch besser als "fail hard" und "pivoting" (Strategiewechsel) gehört zum Alltag.

Learnings aus dem Silicon Valley
Wetten auf die Zukunft ...
... darum geht es den Tech-Firmen im Silicon Valley und darin finanzieren Venture Capitalists, wie die 22 IT- und Business-Manager herausfanden. Sie waren im März 2019 eine Woche mit dem Leadership Excellence Program (LEP) von CIO-Magazin, WHU und dem damaligen Sponsor DXC im Silicon Valley.
Mit dem Bus ...
... ging es von San Francisco, nach Sunnyvale, Redwood City, Menlo Park, Palo Alto und und und. Immer gut gelaut dabei: Prof. Serden Ozcan (WHU, links), der akademische Leiter des Programms, und Markus Maas (damals L'Oréal, heute CIO und CDO bei BNP Realestate Deutschland).
Bei Plug and Play in Sunnyvale ...
... erfuhren die Manager, wie ein Inkubator Startups aufbaut und mit Kapitalgebern sowie etablierten Markt-Playern zusammenbringt.
Auch ein Learning ...
... im Großraum-Tummelplatz der Startups bei Plug and Play.
Eine Session fand bei Salesforce ...
... in San Francisco statt ...
... wo die Delegation sehr individuell ...
... auch über optische Mittel willkommen geheißen wurden.
Im Co-Working Space ...
... "we work" trafen die Manager ...
... den Gründer von Cognigy ...
... Sascha Poggemann, der erzählte, warum er neben Düsseldorf ein zweites Standbein in San Francisco eröffnete und wie er Venture Capital für sein Startup bekam.
Stefano Lindt von C3 ...
... erklärte der CIO-Delegation, was der AI-Spezialist seinen Kunden zu bieten hat.
Die Campus-Führung bei Facebook ...
... war eines der Highlights. Die Manager lernten viel darüber, womit sich der Social-Media-Riese beschäftigt und wie wichtig Employee Empowerment ist.
Entdeckung auf der Fahrt zurück in die Stadt ...
... Flixbus in den USA - das wussten viele nicht.
Auch kulturelle Aspekte kamen nicht zu kurz ...
... von Baseball im Oracle Park ...
... mit dem Trainingsspiel ...
... der San Francisco Giants gegen die Oakland Athletes ...
... über einen Abstecher ...
... ins Napa Valley ...
... bis zum Segeln ...
... in der San Francisco Bay ...
... stets herrschte beste Stimmung.
Eine Reise, die sich gelohnt hat, finden die Teilnehmer ...
Christian Ammer, CIO und Head of Digital Transformation, Noerr
Er hat viele Learnings aus dem Silicon Valley mitgenommen, darunter: Culture beats everything / Nobody cares about profit, it's all about growth / Open Innovation is not a buzzword / AI, AI, AI! / Visionary Leadership is KEY.
Michael Sonne, damals CIO von PlanetHome, heute CIO der Software AG:
"Die Reise hat mir sehr gut gefallen. Das LEP-Programm bietet einen tollen Überblick und Einblick in die Startup-Szene im Silicon Valley: von Startup-Inkubatoren (Plug and Play) über Startup-Investoren bis hin zum direkten Kontakt zu ausgewählten und hochspannenden Startups. Als Alumnus ist es vor allem toll zu sehen, wie sich das Programm über die Jahre weiter entwickelt hat und immer up to date gehalten wird. Eine mehrfache Teilnahme zumindest an den Auslandsprogrammteilen ist daher uneingeschränkt zu empfehlen und eine tolle Erfahrung."
Max Ruhwinkel, damals Director Customer IT, Vaillant Group, heute VP und Director Central IT & Head of Process Management bei DMG Mori:
"Was mich begeistert hat, ist die Kombination aus Unternehmertum, technischen Innovationen und dem kontinuierlichen positiven Antrieb, sich zu verbessern und zu hinterfragen – sowohl bei den Teilnehmern als auch bei den besuchten Unternehmen. Das LEP California Modul war die perfekte Kombination aus Theorie, Praxis und Networking gepaart mit der Offenheit der Teilnehmer. Es bot zudem einen eindrucksvollen Blick in die Zukunft", sagt der promovierte Betriebswirt.
Markus Maas, damals Director Business Solutions & Digital bei L’Oréal, heute CIO und CDO bei BNP Realestate Deutschland:
"Das San Francisco Modul des CIO Leadership Excellence Program 2019 war eine gut organisierte Veranstaltung mit Kollegen aus den verschiedensten Branchen. Das hat uns einen sehr interessanten und regen Austausch zu den aktuellen Herausforderungen des sich schnell wandelnden Marktes ermöglicht. Durch den Besuch von etablierten Technologieanbietern wie Salesforce, verschiedenen Investoren und von diversen Startups wurde uns ein spannender Einblick in die Ideenschmiede Silicon Valley gegeben."
Matthias Mehrtens, zuletzt CIO bei Kärcher, heute Dozent an der Hochschule Niederrhein und Berater:
"Für mich war einer der Leitsätze der Reise: The future started yesterday, and we are already late. Wir haben die besten Unternehmen der Region San Francisco besucht, mit einer prima ausgewählten Mischung an CIOs aus unterschiedlichen Branchen und haben viel über die Leadership-Erfolgsrezepte des Silicon Valley gelernt. Für meine Zukunft habe ich mitgenommen: ‚Any useful Statement about the future should at first seem ridiculous’. In diesem Sinne war die Reise wirklich wertvoll und einfach klasse."

Dieses Geschäftsklima überzeugte auch Sascha Poggemann. Der junge Gründer ging mit seinem Startup Cognigy aus Düsseldorf in die USA und etablierte in San Francisco ein zweites Standbein, um an Venture Capital zu kommen. Erfolgreich. Die nächste Finanzierungsrunde für die KI-basierte Konversationsplattform läuft, der nächste Wachstumsschritt steht kurz bevor: Die Company will ihre Mitarbeiterzahl von derzeit 28 weiter aufstocken. Die LEP-Teilnehmer waren überrascht, dass das Startup vergleichsweise viele Führungskräfte gleich zu Anfang an Bord geholt hat. Darauf der gründungserfahrene Poggemann – es ist sein zweites Startup: "Leadership braucht man früh, sonst macht am Ende jeder alles und das ist Gift für eine Company."

Von Leadership und Employee Empowerment

In Sachen Leadership erfuhren die Manager ebenfalls interessante Ansätze. "Führungskräfte sind hier eher Coaches", stellte eine Teilnehmerin fest. Mirko Herdt, Global Head of IT bei der Schweizer Bomatec, war beeindruckt von der offenen Firmenkultur im Silicon Valley: "Gerade im Zeitalter der Digitalisierung muss ein modernes Mindset von der Führungsebene vorgelebt werden, damit sich eine ganze Organisation auf neue Herausforderungen in diesen Zeiten einlassen kann."

Auch zum Thema "Employee Empowerment" nahmen die LEPler viele Anregungen mit nach Hause: Mitarbeiter über Aktien am Unternehmen zu beteiligen (als Gehaltsbestandteil oder Bonus) und so zu Miteigentümern zu machen, ist in den US-Tech-Companies gän­gige Praxis. Das sorgt nicht nur für Identifikation und Motivation, sondern auch für eine höhere Loyalität. In manchen US-Firmen wiederum können sich die Mitarbeiter die Projekte und Chefs aussuchen, für die sie arbeiten wollen.

Nicht alle Eindrücke waren positiv: Ernüchtert zeigten sich die Manager beispielsweise von der schlechten Infrastruktur in den USA (Schlaglöcher in den Highways, dreckige Straßen, großes Obdachlosenproblem), den hohen Mieten (Ein-Zimmer-Apartments im Valley gibt es nicht unter 2500 Dollar) und der um zwei Jahre gesunkenen Lebenserwartung der Amerikaner. Auch die immensen Summen, die hier von den Investoren "verbrannt" werden, schockierten. Das Mindset ist klar auf die Zukunft gerichtet und auf das, was möglich ist – koste es, was es wolle. Geld wird hier in die Zukunft investiert, nicht in die Infrastruktur.

The future started yesterday

Apropos Zukunft: Matthias Mehrtens, Honorarprofessor und zuletzt CIO von Kärcher, sagt, ihm würden zwei Sätze im Gedächtnis bleiben, die er beim Besuch des Institute for the Future gehört hat: "The future started yesterday, and we are already late" und "Any useful statement about the future should at first seem ridiculous". Letzteres müsse so sein, sonst sei es keine echte Vision.

Michael Sonne, CIO des Immobilienportals Planet­home, findet, Deutschland könne vom Valley noch viel lernen und den Perfektionismus an der einen oder anderen Stelle einmal hintanstellen: "Es muss nicht immer eine 100-Prozent-Lösung herauskommen." Gerade um dafür in deutschen Unternehmen größeres Verständnis zu wecken, hält er eine LEP-Teilnahme nicht nur für CIOs oder CDOs für empfehlenswert, sondern auch für Vertreter von Fach- und Zentralbereichen, "die oft 100-prozentige Lösungen verlangen".

KI-Startups sammeln Kapital ein

Was können sich etablierte Unternehmen von den Ideen­schmieden im Silicon Valley abschauen? Einiges, findet Markus Maas, Director Business Solutions and Digital (DACH) bei L’Oréal. Aber sie sollten sich im Vorfeld eine klare Strategie überlegen, "um sich in der Menge der Möglichkeiten nicht zu verrennen". Auch für Max Ruhwinkel, Director Group Customer IT bei der Vaillant Group, hat sich die Reise über den Atlantik gelohnt. Der promovierte Betriebswirt freut sich über den "eindrucksvollen Blick in die Zukunft", den das Programm geboten habe. Er lobt die perfekte Kombination aus Theorie, Praxis und Networking.

Und wohin geht die Reise der IT-Companies im Silicon Valley? Eindeutig Richtung künstliche Intelligenz (KI). Seit 2013 sind die US-Investitionen in Startups rund um KI von 1,1 auf 9,3 Milliarden Dollar im Jahr 2018 gestiegen. Egal wo die LEP-Reisenden ankommen, "Artificial Intelligence" ist in aller Munde. "Nicht ein einziges Mal fiel der Begriff Blockchain", kommentiert Christian Ammer, CIO der Wirtschaftskanzlei Noerr.

"Wir haben einen Blick hinter die Kulissen der Tech Giants, der Startup-Kultur und auf den speziellen unternehmerischen Geist des Silicon Valley erhalten", sagt Bernd Gill von DXC Technology, Förderer des Leadership Excellence Program.
Foto: Hewlett-Packard

Das Leadership Excellence Program geht weiter ...

In diesem Sinne beschäftigt sich auch das nächste LEP-Modul mit dem Thema AI: Im Vorfeld zu unserer Konferenz "AItomation" in Hamburg findet ein neues Tagesmodul "Building a strategic perspective on innovation" statt - am 9. Mai 2019 Wenn Sie teilnehmen wollen, melden Sie sich gerne bei Carolin Hagl: chagl@idg.de.

Am 11. November startet dann der 8. Jahrgang des LEP mit dem Basismodul in Düsseldorf und dem nächsten Auslandsmodul im Frühjahr 2020 (Destination wird demnächst bekanntgegeben, derzeitiger Planungsstand ist Israel). Alle Informationen finden Sie auf www.leadership-excellence-program.de.