Foto: Datamonitor
Bis zum Ende dieses Jahres erwarten die Marktbeobachter aus England, dass die sozialen Netzwerke weltweit 230 Millionen aktive Mitglieder haben werden. Auch wenn Datamonitor einräumt, dass diese Zahl wegen Mitgliedern mit mehreren Konten etwas zu hoch geschätzt sein dürfte, bezeichnen die Analysten diese Entwicklung als "außergewöhnlichen kulturellen Trend". Infrastruktur-Anbieter wie auch die Betreiber sozialer Netzwerke könnten davon kurzfristig erheblich profitieren.
Für 2007 schätzt Datamonitor die Erträge durch soziale Netzwerke auf 965 Millionen Dollar. Bis 2012 soll sich diese Summe auf 2,4 Milliarden erhöhen. Die Mitglieder virtueller Netzwerke sind auf dem gesamten Globus zuhause. Ein gutes Drittel lebt im asiatisch-pazifischen Raum (35 Prozent). Aus Europa, dem Nahen Osten und Afrika stammen 28 Prozent aller Mitglieder in sozialen Netzwerken. Aus den USA kommt jeder Vierte, und zwölf Prozent der Profile gehören Menschen aus der Karibik und Lateinamerika. Je nach Region unterscheiden sich die Kurven der Mitgliederentwicklung deutlich, so die Analysten. Gleichwohl gehen sie davon aus, dass es bis 2009 weltweit zu einer Spitze im Wachstum kommen wird. Danach wird sich das Wachstum bis 2012 wieder beruhigen.
Was die Einstellung gegenüber dieser Entwicklung angeht, stellt die Untersuchung Parallelen zum Boom des E-Commerce zu Anfang des Jahrhunderts fest. Bei den Akteuren auf dem Markt der sozialen Netzwerke herrsche derzeit freudige Erregung über die explosionsartig steigenden Mitgliederzahlen vor. Gleichzeitig sei ein gewisses Maß an Besorgnis und Zynismus in der Branche festzustellen. Die Investoren haben offenbar noch die Flaute auf dem Internet-Markt in Erinnerung. Die Masse der Seitenbetreiber im Sozialen Networking jedenfalls denkt den Analysten zufolge derzeit nicht über einen Börsengang nach.
Der Markt rund um die sozialen Netzwerke scheint sich mehr und mehr aufzuspalten: Auf der einen Seite werden künftig Anbieter stehen, die ein Netzwerk konzipieren, andere Firmen werden die darunter liegende Infrastruktur zur Verfügung stellen. Wie ein Netzwerk aussieht, welches Lebensgefühl darin zum Ausdruck kommen soll, darum werden sich der Analyse zufolge zusehends Spezialisten kümmern. Technologie-Anbietern rät Datamonitor indes dazu, die Betreiber sozialer Netzwerke hinsichtlich Skalierbarkeit und der Verfügbarkeit ihrer Dienste zu unterstützen.
Konsolidierung unausweichlich
Eine Konsolidierung auf dem Markt halten die Analysten für unausweichlich. Akteure mit kommerziellen Interessen wie Medien-Unternehmen oder Suchmaschinen-Anbieter werden zusehends versuchen, die neu entstandenen Konstellationen von Zielgruppen anzusprechen, die sich durch soziale Netzwerke ergeben haben. Im Zuge dessen werde es zu Akquisitionen von Netzwerk-Seiten kommen. Außerdem sagen die Experten von Datamonitor voraus, dass Netzwerke, die sich an Zielgruppen mit speziellen Interessen richten, auf lange Sicht eine wichtige Rolle spielen werden.
Der Report von Datamonitor wurde unter dem Titel "The Future of Social Networking: understanding market strategic and technological developments" veröffentlicht. Er gibt einen Überblick über die maßgeblichen Akteure, Trends und Neuentwicklungen rund um die Sozialen Netzwerke im Internet. Die Analysten haben dafür die aktuellen Umsatz- und Mitgliederzahlen erhoben und für das Jahr 2012 hochgerechnet. Außerdem sind Interviews mit Akteuren der Branche eingeflossen. Die Betrachtung umfasst sowohl junge Firmen als auch multinationale Akteure auf diesem Markt.