Rossmann entwickelt Kernsystem mit Low-Code

Low-Code ist hauptsächlich etwas für kleinere Hilfsprogramme im Backoffice? Nicht so bei Rossmann Polen! Mit mehr als 1.500 Filialen in rund 400 Städten zählt der Einzelhändler zu den großen Playern am polnischen Markt. Eine effiziente Logistik, um für ausreichend Nachschub in den Filialen zu sorgen, ist dabei unerlässlich. Seit 2020 nutzt das Unternehmen eine Logistikanwendung namens "S-Hub" im zentralen Verteillager, entwickelt mithilfe einer Low-Code-Plattform von OutSystems.

Wer sich von der Konkurrenz unterscheiden will, muss schneller, effizienter und wirtschaftlicher arbeiten. Mit Software von der Stange, die tausendfach im Markt zum Einsatz kommt, ist dies nur schwer realisierbar. Aus diesem Grund setzt Rossmann Polen bereits seit jeher auf eigenentwickelte Lösungen. Entsprechend groß ist die firmeninterne IT-Abteilung: Sie setzt sich aus knapp 300 Spezialisten zusammen, die zum Zwecke der Softwareentwicklung auf ein regelrechtes Sammelsurium aus unterschiedlichen Technologien und Stacks zurückgreifen.

In der Praxis war dies jedoch eine Herausforderung: Durch die Verwendung verschiedenster Frameworks ergaben sich nicht selten Medienbrüche und Fehlerquellen, da nicht alle genutzten Systeme untereinander kompatibel waren. Im Kontext von Web-Interfaces etwa setzten manche Entwickler auf React, andere auf Angular - je nachdem, welche technischen Vorteile die einzelnen Entwickler bei den jeweiligen Frameworks bevorzugten. Dies erschwerte nicht selten die pünktliche Erfüllung der geschäftlichen Anforderungen.

Gesucht: Eine Entwicklungsumgebung für Alles

So begab sich Rossmann Polen Mitte 2019 auf die Suche nach einer Lösung, die seinen Entwicklungs-Stack vervollständigen würde. Entwickler sollten ein System bekommen, mit dem sie sich voll auf geschäftlichen die Anforderungen konzentrieren konnten. Eine zentrale Anforderung war, dass es aufgrund der bestehenden IT-Infrastruktur möglich sein musste, die Lösung on-premises im eigenen Rechenzentrum zu betreiben, während die Verbindung zur Außenwelt durch Schnittstellen oder mobile Apps realisiert werden sollte. Zum damaligen Zeitpunkt fanden sich am Markt nur wenige Lösungen, die dieser Anforderung gerecht werden konnten, darunter auch die OutSystems-Plattform.

Im Rahmen eines Auswahlprozesses nahm Rossmann verschiedene Systeme unter die Lupe und prüfte deren Funktionsumfang sowie die Erweiterbarkeit. Im Herbst 2019 fiel die Wahl auf OutSystems. Den Ausschlag hierfür gab unter anderem die Möglichkeit, auch geschäftskritische Applikationen ohne Einschränkungen mithilfe der Plattform erstellen zu können. Zudem eröffnet sie Rossmann die Möglichkeit, das gesamte Spektrum der Softwareentwicklung mit einer einzigen Lösung abzudecken, vom Backend bis zum Frontend, sowohl für Web-Applikationen als auch für mobile Anwendungen.

Damit ist die Drogeriemarktkette nicht länger auf eine Kombination aus unterschiedlichsten Lösungen und Technologien angewiesen. Der Entwicklungsprozess selbst wird an unterschiedlichsten Stellen durch die Plattform unterstützt: DevOps-Funktionen beispielsweise werden durch OutSystems standardmäßig bereitgestellt - der Aufbau einer entsprechenden Pipeline auf klassischem Weg nimmt demgegenüber nicht selten Monate in Anspruch.

Low-Code: Software-Entwicklung ohne Grenzen

"Ursprünglich fürchteten wir durchaus, dass Entwickler bei der Nutzung von Low- oder gar No-Code-Lösungen früher oder später an einen Punkt stoßen würden, an dem die Grenze des Systems erreicht ist", berichtet Piotr Jugiel, stellvertretender Leiter der IT-Abteilung bei Rossmann Polen. "Sei es, weil der erforderliche Anpassungsgrad nicht erreicht werden kann, oder weil Schnittstellen fehlen." Einfache Benutzbarkeit bedeute in gewisser Weise eben auch immer Einschränkungen.

OutSystems stelle hier jedoch eine Ausnahme dar: Das System liefere echten Standard-Code, der sowohl auf Client- als auch auf Server-Seite beliebig modifiziert sowie durch eigenen Code erweitert werden könne. So ließen sich einmal entwickelte Anwendungen vollständig an die eigenen Bedürfnisse anpassen. Jugiel: "Beispielsweise haben wir ohne Probleme eine Druckfunktionalität ergänzt, die standardmäßig nicht durch die OutSystems-Plattform bereitgestellt wird."

IT-Teams schrittweise von Low-Code überzeugen

Dennoch sei es nicht leicht gewesen, die Entwickler von einer Low-Code-Lösung zu überzeugen", ergänzt Robert Haber, Business Solutions Architect bei Rossmann Polen. "Unsere Entwickler waren die klassischen etablierten Programmiersprachen gewohnt und hatten Vorbehalte gegenüber der Technologie." Unternehmen, die auf ähnliche Skepsis stoßen, empfiehlt er, professionellen Entwicklern die Low-Code-Technologie im ersten Schritt nicht als Allheilmittel zu präsentieren. Zielführender sei es, in einzelnen Bereichen zu zeigen, wie Entwicklungsprozesse von Low-Code profitieren können, beispielsweise bei der Interface-Erstellung oder im Rapid Development.

Haber: "Idealerweise lassen sich dazu auch Use Cases mit konkreten Ergebnissen vorstellen. Entscheidend ist, schrittweise Vertrauen aufzubauen." Dabei habe es sich bei Rossmann bewährt, Junior-Entwickler an die Plattform heranzuführen. Diese sammelten erste Erfahrungen mit der Technologie, lernten die Vorteile schätzen und entwickelten gleichzeitig ihre Fähigkeiten Schritt für Schritt weiter.

Einfache OutSystems-Anwendungen entwickelt Rossmann inzwischen inhouse, bei komplexeren Applikationen greift man auf externe Entwickler zurück. Insgesamt 25 Anwendungen konnten so bereits erstellt und in den Produktivbetrieb gehen, weitere befinden sich in Planung. Knapp 20.000 Anwender - 4.000 "Heavy Users" in der Zentrale sowie 16.000 Nutzer in Filialen - arbeiten täglich mit den erstellten Programmen.

Geschäftskritische Logistik mit Low-Code

"Entgegen der am polnischen Markt recht weit verbreiteten Ansicht, dass sich Low-Code hauptsächlich für kleinere Anwendungen wie beispielsweise simple Tools für das Backoffice eignet, haben wir sehr schnell herausgefunden, dass dies für OutSystems in keinster Weise zutrifft", sagt Haber. So finden sich unter den von Rossmann Polen erstellten Apps neben einfacheren Konfiguratoren und kleineren Anwendungen, die keinerlei Integrationen aufweisen, auch zwei komplexe, geschäftskritische Lösungen, die in der IT-Infrastruktur eingebettet sind.

Die Logistik-App "S-Hub" etwa steht im Zentrum der Supply Chain. Sie ist im zentralen Verteillager von Rossmann Polen auf Android-Terminals installiert und wird dafür genutzt, sowohl eingehende als auch ausgehende Lieferungen zu scannen und je nach Zielfiliale weiterzuleiten. Dazu werden die Waren von Lkws auf kleinere Transporter verladen, da nur diese für die Belieferung der Filialen in Warschau von den strengen Fahrbeschränkungen ausgenommen sind. Im Rahmen des Scanprozesses wird auch verbucht, ob die Lieferung unbeschadet ist, eventuell vorhandene Siegel intakt sind sowie die erforderlichen Versanddokumente vorliegen.

"S-Hub ist für uns absolut geschäftskritisch und muss sechs Tage die Woche zuverlässig funktionieren, damit unsere Filialen den benötigten Nachschub erhalten", betont Jugiel. "Ansonsten stehen unsere Kunden vor leeren Regalen." Seit Mitte 2020 werde das System nun schon genutzt und kontinuierlich weiterentwickelt, etwa um neue Paketarten zu unterstützen.

Task-Management und Zeiterfassung mit Low-Code

Eine weitere OutSystems-Anwendung ist "Herakles", ein Task-Management-System, das es Mitarbeitern in der Zentrale ermöglicht, Aufgaben an Mitarbeiter in den Filialen oder externe Dienstleister zu verteilen. Damit lässt sich beispielsweise prüfen, ob neue Spezialregale in allen Filialen korrekt montiert wurden oder sich jüngst Sicherheitsvorfälle ereignet haben. Zahlreiche weitere mobile Apps will der Händler ebenfalls mithilfe der Low-Code-Plattform erstellen. Dazu zählt beispielsweise eine Zeiterfassung für Mitarbeiter im Lager.

"Darüber hinaus möchten wir OutSystems-Lösungen in Zukunft noch stärker für Workflow-bezogene Aufgaben einsetzen", erklärt Haber. Die Voraussetzung dafür sei, dass die Low-Code Plattform nicht nur in der Zentrale, sondern im gesamten Unternehmen genutzt werde. Darüber spreche man bereits mit dem Softwareanbieter. (wh)