So sorgt die IT bei Sennheiser für den guten Ton

Sennheiser hat sich das Motto "We build the future of audio" auf die Fahnen geschrieben. Auch die Group-IT des Herstellers von professioneller Audiotechnik soll auf dieses Unternehmensziel einzahlen. "Um unseren Beitrag dazu greifbar zu machen, haben wir drei strategische Säulen definiert," sagt Rüdiger Hein, Director Group IT von Sennheiser.

Mit der ersten Säule geht es darum, digitales Geschäft zu generieren. Zweitens hat sich das IT-Ressort dem IT-Chef zufolge bereits von einer Prozess-IT zu einem digitalen Enabler entwickelt. Der dritte Punkt lautet "Digital Execution". Dazu erklärt Hein: "Das fassen wir unter dem Slogan 'we make it happen' zusammen. Wir bewegen uns in einem Strategie-Rahmen, wissen aber auch, wie wir die Aufgaben konkret umsetzen."

Digitales Geschäft aufbauen

"Die Säule 'digitales Geschäft' ist keine Zukunftsvision in fünf Jahren, sondern wir entwickeln heute bereits ein digitales Produkt," sagt Hein.

Dafür hat Sennheiser eine Technologie namens Wireless Multi-Channel Audio Systems (WMAS) implementiert. Sie ermöglicht drahtlose Breitband-Audioübertragung in Multikanal-Szenarien. Das heißt vereinfacht ausgedrückt: Statt für jedes Mikrofon auf der Bühne oder in Sendeanstalten - etwa die einzelnen Gesangsstimmen in einem Chor - eine eigenes Stück Hardware zu benötigen, können bis zu 32 Eingänge und 32 Ausgänge über eine einzige Appliance verwaltet werden.

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Die Lösung ermöglicht es laut dem IT-Chef, digital und individuell die Anzahl, Qualität und Reichweite der Kanäle an die eigenen Anforderungen anzupassen. Hein: "Wir sind überzeugt, dass das der absolute Game-Changer in der digitalen Audiotechnik ist."

Um aus dieser Technologie ein neues Geschäftsmodell zu machen, arbeitet die Group-IT am digitalen Unterbau: "Wir integrieren das digitale Produkt mit einem Cloud-Backend. Das ermöglicht eine personalisierte Customer Experience und gibt uns durch Analytics die Möglichkeit, die Akzeptanz des Produkts bei den Nutzern sowie die bevorzugten Funktionen herauszufinden, um Empfehlungen in anderen Produkten und Features zu geben," so der CIO.

Für das Cloud-Backend entschied sich Sennheiser für Microsoft Azure. Hier sollen die Analytics-Umgebung, das Identitäts- und Kundenmanagement sowie die komplette Integration der Lösung stattfinden. Hein: "Alle drei großen Cloud-Hyperscaler [neben Microsoft sind das AWS und Google, Anm. d. Red.] wären passende Partner für das Backend gewesen, aber wir haben gesehen, dass wir mit Azure eine gute Integration der internen Business-Systeme mit der Cloud-Produktumgebung und -entwicklung hinbekommen."

"Scrumban" und neues Betriebsmodell

Die Group-IT arbeitet für zukünftige Produktlösungen auf Basis der WMAS-Technologie mit dem Bereich für Softwareentwicklung, dem Business Development und den Geschäftsbereichen zusammen. Das erfordert viel Koordination. "Wir müssen Hardware- und Softwareentwicklung der Produkte, Softwareentwicklung der Business-Systeme und die enge Verzahnung im Rahmen des Zusammenspiels unter einen Hut bringen," sagt Hein.

Hier kommt die zweite strategische Säule "IT als Digital Enabler" ins Spiel. Die Group-IT hat innerhalb eines halben Jahres eine agile Serviceorganisation aufgebaut. Hein: "Wir haben uns von der klassischen Organisation nicht verabschiedet, haben aber vertikale Teams darübergelegt, um die Entwickler, die Business- und die Betriebsverantwortlichen in virtuellen Gruppen zusammenzubringen."

Diese Teams arbeiten nach einem Modell, dass der IT-Chef "Scrumban" nennt - ein hybrides Modell aus Scrum und Kanban. Hein: "Wir planen in einem Azure-basierten Kanban-Board, gehen aber nach Scrum vor, um in wenigen Wochen Releases zu erzielen und ersten Ergebnisse ausliefern zu können."

Diese enge Verzahnung geht laut Hein deutlich über das Produkt hinaus. Sennheiser brauche eine agile Kultur und agile Workflows auch außerhalb der Softwareentwicklung, in der gesamten Group-IT. Daher wurde das gesamte IT-Ressort auf Scrumban umgestellt.

Erste Pläne für die Umstellung hat der Audio-Spezialist im Oktober 2022 gefasst. Das Konzept ist im Frühjahr 2023 entstanden, im Juni desselben Jahres begannen die ersten Schulungen zu den neuen Workflows. Im November 2023 ging die neue Arbeitsweise in der IT live. "In unseren Kanban-Boards haben wir mittlerweile über 900 Work-Items, mit denen wir arbeiten. Nun verfestigen wir die neue Methode auch in der Zusammenarbeit mit den Business Units - damit sind wir noch nicht fertig, aber wir haben in der Kürze der Zeit einen riesigen Schritt nach vorne gemacht," so der CIO.

Das zahlt auch darauf ein, dass Sennheiser bis zum Launch eines Produkts auf Basis der WMAS-Technologie ein Digital Operating Model (DOM) aufbauen will. Die Idee dahinter ist, ein übergreifendes Zusammenarbeitsmodell zwischen Softwareentwicklung und Group-IT zu etablieren. "Mit der agilen Service Organisation haben wir bei uns schon den Grundstein dafür gelegt und sie dient als Vorbild für das DOM der gesamten Sennheiser Group," resümiert der IT-Chef.

Digitales für alle und als Baukasten

Andere Geschäftsbereiche denken laut Hein auch über ein ähnliches digitales Backend nach, das von der Group-IT integriert und betrieben wird. Dafür schaffe die Group-IT ein sogenanntes Digital Shared Service (DSS) Team. "Dieses Team bauen wir gerade in einem vorhandenen Shared-Service-Center in Polen auf. Das verbindet die Vorteile des Near-Shorings mit einem unglaublich großen Skill-Pool," so der CIO. Mit diesem Team sollen in Zukunft verschiedene Business Units und digitale Produkte bedient werden.

Diese Experten haben zudem Cloud-Wissen und sind in DevOps-Teams organisiert. Sie sollen sowohl für Engineering als auch für den Betrieb verantwortlich sein, erläutert Hein: "Ziel ist eine 'Composible Architecture', in der wir nicht nur in technischen Modulen denken, sondern Komponenten bauen, die wir in verschiedenen Business Units nutzen können."

Diese Komponenten sollen in sich eigenständig sein und gleich einem Baukasten zusammengesteckt werden können. Jeder dieser Bausteine lässt sich mehrfach verwenden, was mehr Flexibilität für die Geschäftsbereiche bedeutet. Die IT kann wiederum diese Komponenten gemeinsam mit dem DSS-Team zentral weiterentwickeln und anpassen.

Agil zur "Digital Execution"

Das agile Vorgehensmodell hilft laut Hein der IT und den Geschäftsbereichen dabei, schnell Ideen in Lösungen umzuwandeln. Ein Beispiel dafür sind drei "Data Hackathons", die das Team um den CIO organisiert hat.

An diesen Events nahmen Teams aus zirka zwölf Kolleginnen und Kollegen teil, die sich cross-funktional aus einem Geschäftsbereich, der Softwareentwicklung und der Corporate-IT zusammensetzten. "Diese Gruppen haben innerhalb weniger Tage sogenannte Data Products entwickelt. Das sind kleine Lösungen, mit denen bestimmte Use Cases realisiert werden können," so Hein.

Anwendungsfälle sind beispielsweise Tools, um zu messen, ob und wie Nutzer Sennheiser-Produkte annehmen. Hein: "Hier hat sich gezeigt, dass das Zusammentreffen vor Ort sehr wertvoll war. Wir haben zwar sehr flexible Regelungen für mobiles Arbeiten, aber in diesem Fall haben die Mitarbeitenden den Austausch vor Ort geschätzt."

Ein Ergebnis eines solchen Hackathons ist der GenAI-Bot "SennAI". Diesem Bot können Mitarbeitende Fragen stellen, etwa zur Reichweite von Marketing-Kampagnen oder verschiedenen Content-Formaten, und bekommen automatisch eine tabellarische Auflistung dazu. "Dazu haben wir vorhandene Cloud-basierte KI-Services genutzt, haben diese erweitert, konfiguriert und für interne Quellen angepasst. Wir brauchten niemanden, der dafür extra Software programmiert," berichtet der CIO.

Data Mesh statt Data Lake

Dieses Data Product will man nun weiter ausbauen. Allerdings sollen die von ihm verwendeten Daten nicht in einem Data Lake gesammelt werden. "Dieses Data Product soll eine Komponente eines Data Mesh werden, das sich aus einem Netzwerk verschiedener Data Products zusammensetzt - ähnlich wie das Internet aus Servern besteht," so Hein. Dieses Mesh soll den Namen "Dataverse" tragen.

"Die Mitarbeiter können damit selbst die Data Ownership übernehmen und entscheiden, welche Daten sie in dem Mesh bereitstellen. Im Gegenzug bekommen sie aber auch Daten von anderen Data Products," erklärt der IT-Chef. So könne etwa das Marketing auf Daten aus der Lieferkette zurückgreifen und umgekehrt.

Die Data Products werden dafür standardisiert miteinander verknüpft. Dazu will Sennheiser die Tools von Snowflake beziehungsweise Databricks aus dem Azure-Umfeld nutzen, um sie innerhalb der Cloud miteinander zu verknüpfen. Hein: "Jede Komponente, die wir bauen, folgt dann gewissen technologischen Regeln und Richtlinien, wie die APIs auszusehen haben, damit sie unseren Guidelines folgen."

Um weitere solche Lösungen ins Leben zu rufen, wird aktuell ein Marktplatz für Data Products eingerichtet, auf dem man sich bei den bestehenden Tools bedienen kann. Dort regelt eine zentrale Governance, wie etwa mit personalisierten Daten und KI-Tools umgegangen werden muss oder welche Technologien in den Products verwendet werden dürfen. Dafür existiert ein Leitfaden zur Erstellung von neuen Data Products, an den sich die Data Owner halten müssen.

Projekt "Kopernikus"

Damit das alles funktioniert, plant das Team um Hein, das 20 Jahre alte ERP-System von Sennheiser zu konsolidieren "Wir haben mit 'Kopernikus' das größte IT-Projekt der kommenden vier Jahre gestartet." Von welchem Hersteller die neue Lösung sein soll, ist derzeit noch offen.

Dabei geht es darum, ein neues ERP-System im Greenfield-Ansatz einzuführen und die mehr als 20 Satellitensysteme darin zu konsolidieren. Ziel ist ein durchgängiger Datenfluss. Das Dataverse soll dann unterhalb des neuen ERP-Systems liegen und Data Products sowie andere Funktionen wie etwa Analytics miteinander verbinden. Dazu müssen allerdings auch die gesammelten und ausgetauschten Daten gemäß den zuvor definierten Standards klassifiziert werden.

Doch die Arbeit wird sich laut Hein lohnen: "Mit dem neuen ERP haben wir in vier Jahren die Möglichkeit, nicht nur die Satellitensysteme zu konsolidieren, sondern auch ganz neue Geschäftsmodelle möglich zu machen. Wir können Recurring Revenue generieren, Prozesse und die Nutzererfahrung optimieren und werden zu einem datengetriebenen Unternehmen. Wenn WMAS der Game-Changer für die Audio-Industrie ist, dann ist 'Kopernikus' der Game-Changer für Sennheiser," urteilt der IT-Chef.