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Eine Kette ist immer nur so stark wie ihr schwächstes Glied - aber offenbar können stärkere Glieder schwächere stabilisieren. So lässt sich zumindest ein Experiment der American Psychological Assiciation mit 171 Teilnehmern lesen. Die Probanden, junge Armee-Zugehörige von 18 bis 24 Jahren, mussten während eines Offizierstrainings Rechenaufgaben lösen. Insgesamt 72 Prozent von ihnen waren Männer.
Die Psychologen wollten wissen, inwieweit sich Müdigkeit auf die kognitive Beweglichkeit auswirkt. Die Müdigkeit der Probanden war Folge von Schlafmangel, nicht etwa von Krankheiten oder anderen körperlichen Leiden. Die Teams wurden je zur Hälfte mit ausgeschlafenen und übermüdeten Kandidaten besetzt.
Die Forscher dokumentieren das Experiment rein mathematisch. Fazit: In Einzelarbeit braucht ein übermüdeter Proband rund dreimal mehr Schritte, bis er die Aufgaben gelöst hat, als ein ausgeschlafener Kandidat. Im Team jedoch relativieren sich diese Unterschiede. Die Gruppen konnten die Müdigkeit einzelner Mitglieder ausgleichen und brauchten daher nicht mehr Lösungsschritte als ausgeschlafene Menschen.
Die Wissenschaftler fokussieren sich auf diesen Aspekt. Ob die Verfassung der übermüdeten Teamplayer bei den ausgeschlafenen Kollegen beispielsweise Frustration auslöste, wird nicht dargestellt.
Ein weiteres Ergebnis: Wer müde ist, greift signifikant häufig auf bekannte Denk-Schemata zurück. Neue Lösungen werden so nicht gefunden. Dazu ein Beispiel: Braucht ein Patient Medikamente, wird ein übermüdeter Arzt bekannte Mittel einsetzen, auch, wenn diese mit unangenehmen Nebenwirkungen verbunden sind. Zieht er ausgeschlafene Kollegen zu Rate, findet das Team möglicherweise einen anderen Weg der Therapie und hilft dem Patienten dadurch besser.
Die Studie fand im militärischen Umfeld statt, die Probanden kommen aus einer homogenen Gruppe und kannten sich seit sechs Monaten. Inwieweit die Ergebnisse anders ausgefallen wären, wenn die Gruppe nach Alter, Geschlecht und beruflichem Hintergrund heterogener aussähe, sei dahingestellt.
Die alltägliche Müdigkeit von Büro-Menschen
In mindestens einem Punkt halten die Forscher ihre Arbeit auf die nicht-militärische Arbeitswelt für übertragbar: Die übermüdeten Probanden hätten einen Grad an Müdigkeit gezeigt, der nicht untypisch sei für klassische Büros. Sie belegen das mit verschiedenen mathematischen Formeln.
Eine Zusammenfassung des Experimentes ist im "Journal of Experimental Psychology: Applied" erschienen.