Die Toyota Motor Corporation bringt High Tech auf neuem Niveau in das Gesundheitswesen. IT-gesteuerte Roboter sollen es Gelähmten erlauben, sich wieder selbständig zu bewegen. Dazu wird es ab 2013 eine ganze Familie von Geräten geben, die für verschiedene Einsatzzwecke tauglich sind.
Foto: Toyota
Die Roboter mit Namen "Independent Walk Assist" werden an das gelähmte Bein des Patienten geschnallt und verschaffen dem Kniebereich Beweglichkeit, um eine normale, natürliche Fortbewegung zu ermöglichen. Die Geräte funktionieren wie mechanische Außenskelette, die mit Computersensoren bestückt sind.
Neben der Unterstützung für die Patienten, so Toyota, würde auch das Pflegepersonal entlastet. Der Autokonzern sieht sich mit diesem doppelten Ansatz in der Tradition des Toyota Memorial Hospital und anderer medizinischer Einrichtungen, die man seit vielen Jahren unterstützt.
Forschungen begannen 2000
Die geplanten Healthcare-Roboter sehen denen ähnlich, die Forscher von der University of California in Berkeley im Frühjahr 2010 für einen gelähmten Studenten entwickelten. Damit konnte dieser Student selbst über die Bühne bei der Abschlussfeier der Uni gehen, um sein Diplom in Empfang zu nehmen. Die Forschungen gehen auf Anfang 2000 zurück: Damals begann das US-Militär damit, künstliche Gelenke für Soldaten zu entwickeln, die längere Zeit schwere Lasten tragen mussten.
Toyota arbeitet an der Entwicklung weiterer Roboter für den medizinischen Bereich, darunter den "Patient Transfer Assist". In diesem Fall geht es darum, Patienten mit einer mobilen Plattform, inklusive künstlichen Armen und IT-Kontrolle, hochzuheben und zu einem anderen Platz zu transportieren. Auch diese Roboter werden mittels Sensor-Technologie gesteuert und kontrolliert.
Laufroboter für Gelähmte - ein Menschheitstraum
Foto: Toyota
Roboter mit eingebauter IT-Intelligenz haben Konjunktur. In der vergangenen Woche veranstaltete zum Beispiel das renommierte MIT (Massachusetts Institute of Technology) ein Symposium, bei dem es um den vermehrten Einsatz von IT-gesteuerten Robotern ging. Diese werden laut MIT immer stärker in den Produktionsprozess von Fabriken vordringen und Arbeitskräfte ersetzen. Wirtschaftwissenschaftler gehen davon aus, dass der Vormarsch der Roboter in die Arbeitswelt die Ökonomie insgesamt stark verändern wird.
Robotergestützte Außenskelette waren schon in der letzten Dekade Gegenstand weit angelegter Untersuchungen. Im Jahr 2009 hat das japanische Unternehmen Cyberdyne einen Roboter mit dem Codenamen Robot Suit HAL gebaut. Obwohl es sich ebenfalls um ein robotergesteuertes Außenskelett handelte, war HAL so entworfen, dass er wie ein wirklicher Anzug getragen wurde.
Noch keine Informationen über die Kosten
Über die Kosten der Toyota-Roboter sind noch keine Informationen vorhanden. Auch nicht darüber, ob überhaupt Institutionen des Gesundheitswesens in den verschiedenen Ländern bereit sein werden, dafür aufzukommen.