Volkswagen macht IT zur Chefsache

Auf den ersten Blick ist die Vermutung nicht ganz abwegig, Hauke Stars sei in gewisser Weise eine Quotenfrau. Zumal der ehemalige Betriebsratschef Bernd Osterloh darauf gedrängt hatte, das IT-Ressort mit einer Frau zu besetzen. Mehr als ein Jahr lang hatte Volkwagen nach einer geeigneten Kandidatin gesucht. Zum Jahreswechsel war sie gefunden, und seit Februar 2022 ist Hauke Stars IT-Vorständin bei Volkswagen. Im Folgenden geht es - auch - darum, warum sie keine Quotenfrau ist, sondern im Gegenteil genau die richtige Person zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort.

Ihre wichtigste Aufgabe wird sein, jenen Schatz zu heben, auf dem Autohersteller sitzen: Daten. Jedes einzelne neue Fahrzeug generiert Unmengen davon, und Volkswagen verkauft über seine zehn Konzernmarken Jahr für Jahr zirka zehn Millionen Stück. Und auch Fabriken, Sales-Systeme und Werkstätten produzieren Massen von Daten. Am Ende geht es darum, diese Informationen aus unterschiedlichen Quellen ganzheitlich zu nutzen, "um noch besser zu wissen, was sich unsere Kunden wünschen - und diese Wünsche am Ende auch zu erfüllen", so die IT-Chefin.

Software wird zur bedeutenden Einnahmequelle

Mit dem Siegeszug der Elektroautos und dem Trend zum autonomen Fahren wird Mobilität aus ihrer Sicht immer mehr zur Dienstleistung: "Und der Kunde kann die Zeit im Auto stärker individuell nutzen." Die für diesen Wandel notwendige Software wird aus Sicht der VW-Vorständin bis 2030 "zu einer bedeutenden Einnahmequelle unserer Branche."

Der gemessen am Umsatz weltgrößte Autohersteller möchte diesen Weg maßgeblich mitgestalten, kommt aber vor allem bei den Eigenentwicklungen der Softwaretochter Cariad bisher nicht im anvisierten Tempo voran. Im Juni 2020 hatte das Unternehmen verkündet, den Anteil der selbst programmierten Autosoftware bis 2025 von unter zehn auf 60 Prozent steigern zu wollen.

Im September 2022 schrieb das Handelsblatt, VW werde dieses Ziel verfehlen. Cariad sei bei wichtigen Entwicklungen in Verzug geraten, deshalb komme auch der elektrische Porsche Macan später auf den Markt als geplant. Auch der unfreiwillige Abschied von Vorstandschef Herbert Diess hänge mit diesen Problemen zusammen.

Make-or-buy-Frage trifft VW mit voller Wucht

Bei den genannten Entwicklungen geht es vor allem um die heute so wichtige In-Car-Software, also um alle Lösungen, die Prozesse im Fahrzeug steuern. Hier mehr als die Hälfte der Systeme in Eigenregie stemmen zu wollen, war in Anbetracht des geforderten Entwicklungstempos und des Fachkräftemangels wohl von Beginn an unrealistisch. Herbert Diess' späterer Nachfolger Oliver Blume - damals noch ausschließlich Porsche-Chef - hatte zu diesem Thema bereits Anfang Mai 2022 bekannt: "Wir wollen und können nicht alles selbst entwickeln. Wir brauchen Partner." Aktuell zeichnet sich ab, dass Volkswagen dabei mit Bosch und Continental eher auf traditionelle Großzulieferer setzt.

Die branchenweit zum Thema Software geführte Diskussion um Make or buy trifft VW jetzt mit voller Wucht. Einerseits ist der Konzern vor allem für die IT im Inneren des Autos, für die die Volkswagen-Tochter Cariad verantwortlich zeichnet, nicht in der Lage, jede gewünschte Lösung selbst zu entwickeln. Andererseits wollen sich gerade die großen Hersteller in Zeiten des digitalen Wandels nicht zu Hardwarelieferanten degradieren lassen.

Das gilt auch für alle übergeordneten IT-Themen, für Reporting, Predictive Maintenance oder Group Steering, ebenso für die gesamte betriebswirtschaftliche Steuerung, die Stars als Konzernvorständin verantwortet. Natürlich werde es auch hier weiter Outsourcing geben, so die Managerin, aber insgesamt setzt sie dafür vor allem auf interne Wertschöpfung: "Echte Innovation können wir am Ende nur selbst liefern. Und deshalb müssen wir das Know-how für die Kern-Apps im eigenen Haus behalten."

Die neue CIO machte eine steile Karriere

Für die neue IT-Chefin gibt es also mehr als genug zu tun - zumal sie am Ende natürlich nicht umhinkommen wird, auch die Probleme bei Cariad zu adressieren. Geboren 1967 in Merseburg an der Saale, beschäftigte sich Stars bereits mit IT, als dieses Kürzel noch niemand benutzte. Die Ausbildung in Magdeburg, wo sie ab Mitte der 1980er-Jahre Informatik studierte, war "nicht so viel anders als damals im Westen", wie sie später feststellte, "viel Mathe und viel Programmierung, vor allem mit Pascal und Fortran." Dabei verwendete Hardware war allerdings nicht die allerneueste, dafür saßen in jedem Semester nur zirka 20 Studierende, was das Lernen "natürlich sehr erleichterte".

Nachdem die Mauer gefallen war, wechselte die heutige Volkswagen-Vorständin an die TU-Berlin, schrieb dort ihre Diplomarbeit, erhielt anschließend ein Stipendium und ging 1991 zum Masterstudium nach Großbritannien. Ihr Englisch sei damals "fast nicht vorhanden" gewesen, erinnert sich Stars, "am Anfang konnte ich gerade so nach einem Ticket fragen." Sie lernte es dann natürlich schnell, und der Sprung ins kalte Wasser brachte eine Menge Spaß: "Ich kann das wirklich jedem nur empfehlen."

Ihre Karriere seitdem als steil zu bezeichnen, wäre eine freundliche Untertreibung. Gestartet bei Bertelsmann in Gütersloh, weil ihr damaliger Freund und heutiger Ehemann in der Nähe einen Job hatte, folgte 1998 der Wechsel zur Thyssenkrupp-Tochter Triaton, die 2004 an Hewlett Packard verkauft wurde. Stars blieb an Bord, war zwischen 2007 und 2012 CEO und Geschäftsführerin von Hewlett Packard Schweiz, und von 2012 bis 2020 Mitglied des Vorstandes der Deutschen Börse AG, wo sie unter anderem die IT-Sparte leitete.

Wie Daten die Welt verändern, hat sie hautnah und von Beginn an erlebt. Nun steht sie vor der Aufgabe, einen der komplexesten Transformationsprozesse der Industriegeschichte maßgeblich zu gestalten und Volkswagen technologisch ins 21. Jahrhundert zu führen.

VW sucht IT-Talente im eigenen Haus

Was es dazu vor allem braucht, sind die richtigen Leute in ausreichender Zahl. Und weil auch der Volkswagen-Konzern mit seinen zehn Marken in diesen Zeiten nicht mehr mit Bewerbungen von außen überhäuft wird, sucht das Unternehmen seit rund vier Jahren mithilfe der Initiative "Fakultät 73" verstärkt in den eigenen Reihen nach Software-Entwicklern - beziehungsweise nach Mitarbeitenden, die sich dazu weiterbilden lassen wollen. "Wir müssen einfach intern durchlässiger werden", so Stars. "Und in der IT braucht es ja nicht nur Top-Programmierer. UX-Designer zum Beispiel müssen keine Informatiker sein. Sondern sie designen das Nutzer­erlebnis, das Coden übernimmt dann jemand anderes."

Mindestens genauso wichtig ist, dass die bewährten Kräfte bleiben. Und dabei geht es nicht nur um Geld. Der Autohersteller bietet - auch befeuert durch die Pandemie - seinen Leuten ein sehr flexibles Modell an. Alle Beschäftigten können maximal vier Tage pro Woche von zu Hause arbeiten, wobei sie die Wahl haben, die Präsenztage am Stück oder in jeder beliebigen Kombination zu nehmen.

Dieses Angebot ist sehr beliebt, auch weil es jungen Müttern - die ja in der Regel immer noch länger pausieren als die Väter - den Wiedereinstieg erleichtert. "Und diese Frauen brauchen wir," sagt Stars, selbst Mutter von drei Kindern.

Software-Schulen auf der ganzen Welt

Dass Home-Office ist zwar gekommen, um zu bleiben, aber die wenigsten Menschen wollen ausschließlich daheim arbeiten. Stars sagt, sie erlebe gerade jetzt, wie sehr es die Menschen genießen, "wieder in einem Raum zusammenzusitzen, zu diskutieren und zu lachen."

Andererseits: Seit so viele Menschen zu Hause arbeiten, sei die Anzahl der Patentanmeldungen weltweit gefallen. Um kreativ zu sein, braucht es also Austausch und Input, und der soll und muss - bei aller Pflege der heimischen Landschaft - auch von außen kommen. In diesem Sinne schloss sich Volkswagen der ursprünglich französischen "42"-Initiative an, einer Software-Schule mit Zweigstellen auf der ganzen Welt, für die sich auch Microsoft, SAP und viele andere Partner engagieren.

Vor der Bezeichnung des Standorts tragen alle Niederlassungen der Schule die Zahl 42 im Namen, heißen also 42 Wolfsburg oder 42 Berlin. Sie wollen talentierten Kandidatinnen und Kandidaten aus den betreffenden Städten das Programmieren beibringen und den beteiligten Partnern zu mehr gut ausgebildetem Personal verhelfen. Die Zahl 42 ist dabei eine augenzwinkernde Reminiszenz an den Roman "Per Anhalter durch die Galaxis", in dem ein Supercomputer nach einigen Millionen Jahren Rechenzeit die 42 als Antwort auf die "ultimative Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest" - also als Antwort auf so ziemlich alles - ausspuckt.

Damit Volkswagen künftig (fast) jede Frage mithilfe von Informationstechnologie beantworten kann, hat der Autohersteller das Thema erstmals in den Vorstandsrang erhoben. Dieses Statement zeigt, welche Rolle IT mittlerweile für die Geschäftsmodelle der "Old"-Economy spielt - und wie groß gerade bei VW die Herausforderungen sind - siehe oben.

Frauen hatten es schwer im VW-Vorstand

Hauke Stars ist in diesem Zusammenhang ohne Frage ein Glücksfall für Volkswagen, wobei ein Wort über ihre Vorgängerinnen an dieser Stelle nicht fehlen darf. Denn Stars ist zwar mittlerweile die einzige Frau im VW-Vorstand, aber sie war keineswegs die erste. Hiltrud Werner, ebenfalls aus den neuen Bundesländern stammend, leitete seit 2017 den Geschäftsbereich Integrität und Recht. Ende Januar 2022 wurde ihr Vertrag nach fünf Jahren nicht verlängert. Grund dafür waren laut "Business Insider" Unstimmigkeiten mit dem damaligen Vorstandschef Herbert Diess.

Ganz ähnlich erging es ihrer Vorgängerin in diesem Ressort, Christine Hohmann-Dennhardt, Anfang 2017 nach nur einem Jahr. Und Vertriebsvorständin Hildegard Wortmann schied - auch nicht wirklich freiwillig - zum 31. August 2022 sogar nach nur sieben Monaten wieder aus dem VW-Vorstand aus. Die Managerin wird sowohl Hartnäckigkeit als auch Anpassungsfähigkeit benötigen, damit es ihr nicht ähnlich ergeht. Beides hat sie in ihrer bisherigen Karriere wie kaum jemand anderes bewiesen.