Keine Hexerei

Wenn die Wissenschaftler des Instituts für Biomedizinische Forschung des Pharmakonzern Novartis im Meeting sitzen, über Papieren brüten oder längst nach Hause gegangen sind, arbeiten ihre Computer weiter. 2700 PCs und Laptops hat der Informatik- und Wissensmanagement-Chef des Instituts, Manuel Peitsch, zum Grid verbunden. Damit berechnet er Docking-Prozesse: Auf der Basis von Daten über Wirkstoffe und Eiweiße kalkulieren die PCs Wechselwirkungen und finden Angriffspunkte für Medikamente.

Mit einer Rechenleistung von fünf Teraflops ersetzt das Grid Hochleistungsrechner, deren schnellste derzeit 15 Teraflops leisten. "Aber so ein Gerät hätte uns mindestens zwei Millionen Dollar gekostet", sagt Peitsch, "mal ganz abgesehen von dem dafür nötigen Datenzentrum, der Versorgung und dem Service." Stattdessen hat Peitsch bislang 400 000 Dollar für Lizenzen der Software "Metaprozessor" von United Devices ausgegeben. Die 20-Mann-Firma konkurriert mit IBMIBM, Sun und HPHP - Unternehmen mit Marktmacht. "Wir setzen auf Intelligenz, nicht allein auf Muskeln", sagt Peter Sany, CIO von Novartis, der bis Ende 2004 konzernweit 25 000 PCs ins Grid einbinden will. Alles zu HP auf CIO.de Alles zu IBM auf CIO.de

Im Sommer 2001, erinnert sich Sany, sei die kritische Masse für ein Grid-Projekt erreicht gewesen. Die Bioinformatik nahm nach der Entschlüsselung des Humangenoms im Mai 2000 einen immer höheren Stellenwert für die Pharmaforschung ein. "Vorher hatten wir etwa 300 potenzielle Targets, also Angriffspunkte für Medikamente", sagt Bioinformatiker Peitsch. "Heute kennen wir mehr als 30 000". Erheblich aufwändigere Rechenprozesse seien erforderlich, um passende Wirkstoffe zu finden.

Vom Screensaver zum Grid

Die Entscheidung für United Devices' Grid-Technik hatte nicht nur technische Gründe: "Mit der Software lassen sich vernetzte Computer, Server und gelegentlich eingeklinkte Laptops einbeziehen", sagt Peitsch. Ende der 90er-Jahre hat er in dem Projekt um außerirdische Intelligenz "Seti@Home Computer von Privatleuten zu einer Grid-Lösung zusammengeschlossen. Außerirdisches Leben wurde nicht gefunden, doch es entstand die Screensaver-Technologie: Wenn der Bildschirmschoner anspringt, fließen automatisch ungenutzte Rechner-Ressourcen ins Grid.