Die Vorteile für die Kunden liegen auf der Hand: „Wenn einzelne Entscheidungen früher Tage oder Wochen auf sich warten ließen, können sie heute oft in Stunden getroffen werden; das spart den Kommunen einen Haufen Geld“, weiß Staedtke. Denn die Gemeinden müssen Kredite aufnehmen, um neue Kläranlagen und Kanalsysteme zu finanzieren. Je früher sie die Gebührenentscheide erhalten und diese an ihre Kunden schicken können, desto weniger Zinsen fallen an. „Dieser Zeitvorsprung ist ein echter Wettbewerbsvorteil“, so Staedtke.

Rund 10000 Mark kostete die Einführung der digitalen Signatur bei SHWB. „Nicht berücksichtigt sind Schulungs- und Installationskosten“, erklärt Staedtke. Hinzu kommen rund 5000 bis 8000 Mark pro Jahr für die Trustcenter-Dienstleistungen. Das Trustcenter erzeugt die digitalen Schlüssel für die Signatur und gewährleistet ihre Echtheit. Sie sind auf Empfänger- und Absenderseite unterschiedlich, denn die digitale Signatur beruht auf einem Zwei-Schlüssel-System. Das Center erfüllt damit eine ähnliche Funktion wie eine Meldebehörde beim Ausstellen von Personalausweisen.

Zunächst bestellte SHWB bei der Berliner Firma BVMW-Secu-Online, einem Partner der Deutschen Telekom, rund 70 Chipkarten mit E-Unterschrift für die Mitarbeiter; dann kaufte man Tastaturen mit integrierten Lesegeräten, und zuletzt wurde die erforderliche Software („Secu-Business“ von BVMW-Secu-Online, „Smarty“ von Siemens) installiert.

„Secu-Business ermöglicht es uns, E-Mails nach den Vorgaben des neuen Signaturgesetzes zu unterschreiben und zu verschlüsseln“, erklärt Staedtke. Die Siemens-Software Smarty schließe darüber hinaus noch eine weitere Sicherheitslücke: „Zwar waren die Rechner unserer Mitarbeiter durch Passwortabfragen geschützt, doch das wurde auf Dauer immer unsicherer.“ Das Problem: Die Mitarbeiter schrieben ihre Passwörter auf Zettel und klebten diese an den Bildschirm oder die Tastatur. „Am Ende war nicht mehr zu kontrollieren, wer Zugang zu welchen Daten hat.“

Reibungslose Installation