Die Abkürzung TCO steht für "Total Cost of Ownership" und bedeutet übersetzt "Gesamtbetriebskosten". Der Begriff TCO bezieht sich auf ein spezielles Abrechnungsverfahren, mit welchem Unternehmer und Verbraucher sämtliche Kosten für Investitionsgüter abschätzen können. Die Idee hinter TCO besteht darin, sämtliche Kosten für eine Anschaffung zu berechnen und nicht nur die Anschaffungskosten als solche. Reparaturen, Energiekosten, Wartungen und weitere Kosten werden in die Berechnung einbezogen, sodass diese vor einer möglichen Investition identifiziert werden können. Bei der Berechnung wird zwischen direkten und indirekten Kosten unterschieden, sodass einzelne Positionen genau zugeordnet werden können.